Un des plus anciens remèdes
En 1500 avant JC, Hippocrate a prescrit des feuilles et de l’écorce de saule pour soulager la fièvre et la douleur. Le saule est mentionné dans les remèdes à base de plantes de l’Égypte ancienne, dans le papyrus d’Ebrus (1534 avant JC). Au milieu du XVIIIe siècle, il existe le premier document écrit sur les propriétés analgésiques des saules. L’utilisation de l’écorce de saule et de ses extraits chez l’homme, le cheval et le chien est donc vieille de plusieurs siècles.
Salicine, la molécule active.
Les chercheurs du siècle dernier ont identifié et isolé la salicine, un glycose, de Salix alba (écorce de saule blanc). L’acide salicylique et puis l’acide acétylsalicylique (aspirine) ont été synthétisés à partir de la salicine. C’est John Vane qui a le premier expliqué que l’acide acétylsalicylique agit en inhibant la production de prostaglandine, le médiateur de l’inflammation. Quant à la salicine elle-même, son effet inhibiteur sur la prostaglandine ainsi que sur la production de cytokines pro-inflammatoires (TNF alpha, IL-1 et IL-6) a également été démontré in vitro.
Anti-douleur
Une étude a montré que 1360 mg d’extrait d’écorce de saule par jour pendant deux semaines est efficace dans le traitement de la douleur associée au genou et à la hanche. Une autre étude de quatre semaines a révélé que l’extrait de saule est efficace pour réduire les douleurs lombaires.
Anti-inflammatoire
Deux études avec Salix alba (écorce de saule blanc) ont trouvé des preuves d’amélioration à court terme de la douleur pour des doses quotidiennes normalisées à 120 mg ou 240 mg de salicine et ont montré une équivalence relative à 12,5 mg par jour de rofécoxib, un AINS.